Die Entstehung von Sondershausen ist urkundlich nicht belegt, wird aber in die fränkische Zeit um 800 datiert.
Unter den Grafen von Hohnstein erwarb Sondershausen um 1300 das Stadtrecht. Wie die meisten thüringischen Städte entstand auch Sondershausen am Fuße einer Burg als Sitz eines Territorialherren.
Sondershausen verdankt seine Stadterhebung und -entwicklung den Machtambitionen der Hohnsteiner Stadtgründer und der Herrschaft der Schwarzburger, die wie andere Territorialherren auch, die Städte als politische, wirtschaftliche und militärische Zentren in ihre Territorialpolitik einbezogen.
Die Schwarzburger bauten die Stadt Sondershausen in nahezu sechs Jahrhunderten als Residenz und Landeshauptstadt aus. | 
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