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Der Harz ist das nördlichste der deutschen Mittelgebirge.
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Das etwa 95 km lange und rund 35 km breite Gebirge liegt zwischen den Flüssen Leine (Westen) und Saale (Osten) von Nordwest nach Südost.
Seine größte Ausdehnung zwischen Nordwest und Südost beträgt zwischen Hahausen (Niedersachsen) und Hettstedt (Sachsen-Anhalt) 95 km seine Breite vom Südwestrand bis zur Sehne knapp 35 km, insgesamt besitzt er eine Oberfläche von 2226 qkm.
Es bietet sich als Pultscholle dar, die sich nach Norden steil abtreppt und die hingegen nach Südosten eher allmählich abfällt.
Es handelt sich um einen sehr alten Gebirgsstock, dessen Grundzüge bereits im Erdaltertum angelegt worden sind.
Besonders im Norden und Westen steigt der waldreiche Harz steil aus dem hügeligen Vorland auf.
Er gipfelt in einem mächtigen Granitmassiv, dessen höchste Erhebungen der Achtermann (926 m ü.d.M.), der Wurmberg (971 m ü.d.M.) und schließlich der Brocken (1142 m ü.d.M.) sind.
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Der Name Harz geht vermutlich auf das alte deutsche Wort 'hart' zurück, Bergwald und auch 'Höhe' bedeutete und schließlich zum Eigenamen wurde.
Das in der Mitte Deutschlands gelegene Gebirge bietet eine Fülle an Naturschönheiten und kunsthistorisch interessanten Plätzen,
dazu gehören seine Berge und - seine Seen, Höhlen und Heiligtümer, seine Klöster und Kirchen, Schlösser und Fachwerkstädte sowie die eindrucksvollen Zeugnisse der über tausendjährigen Bergbaugeschichte.
Politisch gehört er zu den Bundesländern Niedersachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen.
Der flächenmäßig größte Teil mit den Kreisen Wernigerode, Halberstad, Quedlinburg, Aschersleben, Mansfelder Land und Sangerhausen
liegt in Sachsen-Anhalt.
Zu Thüringen gehören der Kyffhäuserkreis Artem sowie der Kreis Nordhausen.
Die Kreise Goslar, Osterode und Wolfenbüttel liegen in Niedersachsen
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